Difterie

Difterie is een infectieziekte die wordt veroorzaakt door een bacterie (Corynebacterium diphteriae) en wordt overgedragen via hoesten en direct contact met een besmette wond. De tijd tussen besmetting en ziek worden is 2 tot 5 dagen. Het begint met koorts en een soort keelontsteking die zich tot in het strottenhoofd kan uitbreiden (laryngitis) en vervolgens benauwdheid kan veroorzaken.

Op de keelamandelen en de huig komt een wit taai beslag wat slikken heel moeilijk maakt. Ook de lymfklieren zijn gezwollen en andere slijmvliezen kunnen gaan ontsteken, er komt een zoetige geur uit de mond. Complicaties zijn hart- en niercomplicaties, spierverlamming van ogen, keel en ledematen en collaps. Deze bacterie produceert een gif (potent toxine) dat de luchtwegen en het hart kan beschadigen. De gevolgen van een infectie kunnen zeer ernstig zijn.

Bij baby’s en jonge kinderen heeft de ziekte vaak een dodelijk verloop. Difterie komt in een aantal ontwikkelingslanden nog vaak voor. In geïndustrialiseerde landen komt als gevolg van grootschalige landelijke vaccinatieprogramma’s bijna geen difterie meer voor.